在美国,助人工作起源于上个世纪。精神科医生、执照心理学家和社会工作者分别在从事助人工作。后逐渐形成了精神医学、健康服务心理学(Health Service Psychology)和社会工作三大学科。1905年,哈佛大学麻省总医院正式成立社会工作部,为病人提供社工服务。经过100多年的发展,社工的足迹遍布全美的医院和社区。据美国物质滥用和精神卫生管理局(SAMHSA)统计,临床社工(LCSW)是美国持执照的精神卫生从业者中人数最多的群体,其数量超过精神科医生、执照心理学家以及精神科护士的总和。社工在精神科中扮演着重要的角色,可以从事心理治疗和个案管理,并在法律、社会福利、机构安置等各方面协助精神病患者与家属。
值得向大家介绍的是:精神医学多学科团队合作模式(简称MDT)。它以五个轴向进行精神疾病评估与治疗,整合多学科专业意见,形成治疗方案。团队通常包括精神科医生、护士、社工/心理治疗师、作业职能治疗师、药剂师等。通过共同收集评估、形成诊疗方案并执行治疗,来自不同受训背景的多个身心医学照护专业工作者与来访者个人、家庭和社区同心协力,提供照护服务。
在国内,社工师虽然不能提供心理治疗服务,但在精神病人的社区管理、支持、康复、综合防治等方面起着重要的联结及推动作用。