现代主义舞蹈,主要以其美学观念特殊而与传统艺术相区别。它以反对历史悠久的古典芭蕾舞开始,进而对一切舞蹈传统观念,乃至要求背离一切公认的舞蹈原则,甚或使舞蹈变成一种非舞蹈的罕见存在。一代又一代的现代主义舞蹈家们不停地在花样翻新上下功夫,以标榜自己在舞蹈上的新发现。
于是,不仅各个舞蹈家间在舞蹈主张和舞蹈面貌上歧杂多样,就是一个舞蹈家也常常提出几种不同的舞蹈主张,创作出面貌不同的舞蹈作品来。美国现代主义舞蹈家在其演出宣言中曾概括过这一舞蹈流派的与众不同之处:它“不存在普遍的规律,每一个艺术家都在创造自己的法典。”